بیش از ۹۰۰ زندانی در آمریکا برای مهار آتش‌سوزی‌های گسترده در لس آنجلس آزاد شده‌اند؛ اقدامی که به دلیل دستمزدهای پایین برای اقدامی خطرناک زیر تیغ انتقادات قرار گرفته است.
به گزارش سایت ستاد حقوق بشر، آتش‌سوزی گسترده‌ای که از روز سه‌شنبه در شهر لس آنجلس، واقع در ایالت کالیفرنیا آغاز شده، دست‌کم ۱۶ کشته بر جای گذاشته و ده‌ها هزار نفر را مجبور به تخلیه خانه‌هایشان کرده است؛ حادثه فجیعی که آمریکا هنوز قادر به مهار آن نشده و در عین حال خسارت مالی هنگفتی از آتش‌سوزی خانه‌ها و خودروهای لوکس مردم و بازیگران هالیوودی گرفته تا غارت اموال آنها بر جای گذاشته است.
روزنامه «نیویورک تایمز» به نقل از «اداره اصلاحات و بازپروری کالیفرنیا» در گزارشی نوشت: «زندانیان آزادشده تلاش می‌کنند تا خطوط آتش را قطع کنند و مانع گسترش آن شوند. همچنین، همزمان با گسترش آتش‌سوزی و سرعت گسترش بالای آن، ایالت کالیفرنیا برای مهار آن به زندانیان و افراد محبوس در زندان متوسل شده است.»
این رسانه آمریکایی با اشاره به این طرح آمریکا و انتقاداتی که به همراه داشته، گزارش داد: «فعالان اصلاحات زندان تا حد زیادی با این برنامه مخالفت کرده‌اند. آنها تاکید دارند که زندانیان اغلب کمتر از حداقل دستمزد ساعتی تعیین‌شده در ایالت کالیفرنیا برای یک روز کامل کاری، حقوق دریافت می‌کنند و بسیاری از زندانیان به دلیل سوابق کیفری خود نمی‌توانند پس از آزادی، شغلی را مربوط به آتش‌نشانی پیدا کنند.»
«اتحادیه آزادی‌های مدنی آمریکا» و همچنین دانشکده حقوق دانشگاه شیکاگو در سال ۲۰۲۲ گزارش داد که در یک دوره پنج ساله، چهار آتش‌نشان زندانی در حین کار کشته و بیش از ۱۰۰۰ نفر مجروح شدند.
نیویورک تایمز در ادامه آورده است: «زندانیان آزاد شده از اعضای برنامه اردوگاه آتش‌سوزی حفاظتی کالیفرنیا هستند که توسط بخش اصلاحات، اداره جنگلداری و حفاظت از آتش کالیفرنیا و اداره آتش‌نشانی لس آنجلس اداره می‌شود. طبق آنچه که گزارش شده، آنها حداکثر ۱۰.۲۴ دلار در روز به اضافه ۱ دلار اضافی در ساعت در مواقع اضطراری درآمد دارند.»
حامیان عدالت کیفری معتقدند این برنامه «اردوگاه آتش‌نشانی کالیفرنیا» همانند سایر برنامه‌های کاری برای زندانیان، افراد زندانی را به «استثمار» می‌گیرد.
این روزنامه آمریکا ادامه می دهد: «به زندانیان آتش‌نشان کمتر از حداقل دستمزد پرداخت می‌شود و حداقل دستمزد در کالیفرنیا ۱۶.۵۰ دلار در ساعت است. آنها همچنین درآمد بسیار کمتری نسبت به آتش‌نشانان فصلی این ایالت دارند که می‌توانند حقوق پایه ماهانه بیش از ۴۶۰۰ دلار داشته باشند و آتش‌نشانان شاغل در شهر لس آنجلس که حقوق آنها از ۸۵ هزار دلار در سال شروع می‌شود.»
در راستای این طرحی که مقامات کالیفرنیا اعمال کرده‌اند، اکثر زندانیان اعتبار زمانی نیز کسب می‌کنند؛ به‌گونه‌ای که به ازای هر روز خدمت در گروه آتش‌نشانی، ۲ روز از محکومیت آنها حذف می‌شود.
روزنامه نیویورک تایمز همچنین با اشاره به چگونگی وظایف این زندانیان نوشت: «زندانیان در چهار روز آموزش کلاسی و آموزش میدانی شرکت می‌کنند. آنها همچنین از کارگران اورژانس کمک‌هایی دریافت و در کارهای خدماتی شرکت می‌کنند. برخلاف برخی دیگر از برنامه‌های کاری زندانیان در کالیفرنیا، این طرح داوطلبانه است و نمی‌توان آنها را مجبور به انجام این کار کرد.»
طبق گزارش «اداره اصلاحات و بازپروری کالیفرنیا»، آنها باید «از نظر جسمی و روانی برای فعالیت‌های سنگین» مناسب و نباید محکوم به جرائمی نظیر «تجاوز، سایر جرائم جنسی، آتش‌سوزی و سابقه فرار» باشند. آنها همچنین باید از وضعیت حداقلی در جرائم برخوردار و «رفتار خوبی» در زندان از خود نشان داده باشند.
این روزنامه آمریکایی می‌افزاید: «آتش‌نشانان زندانی از لباس‌های متمایز نارنجی‌رنگ آتش‌نشانی استفاده می‌کنند اما از شیلنگ یا آب برای مهار آتش استفاده نمی‌کنند. در عوض، آنها از ابزارهای دستی برای کمک به اطفاء حریق استفاده و همچنین به عنوان کارکنان پشتیبانی برای سایر کارکنان اورژانس خدمت می‌کنند.»
برخی از زندانیان که سابقا به‌عنوان آتش‌نشان خدمت می‌کردند، به روزنامه «نیویورک تایمز» گفتند: «ما مهارت‌های کاربردی را آموخته‌ایم اما از دستمز پایین خود ناراحت هستیم. ما همچنین انتظار نداریم بعد از آزادی از زندان، به دلیل سوابق کیفری خود به عنوان آتش‌نشان استخدام شویم.»